07. 1802 : Bonaparte «rétablit l’ordre»

Nos manuels scolaires sont plus souvent napoléoniens qu’historiens. En règle générale, ils évoquent le rétablissement de l’ordre au lendemain du 18 brumaire sans y inclure le rétablissement de l’esclavage. A cette négation de 1789, l’homme qui passe pour avoir consolidé la révolution a ajouté des lois plus explicitement racistes que le Code Noir des Colbert. Ainsi, Bonaparte interdit-il les mariages mixtes et l’entrée en France des gens de couleurLa même année (1802), naît à Villers-Cotterêts, Alexandre Dumas, fils d’un général mulâtre n&eacute en Haïti, et descendant d’esclave.. Ignorants de ces faits, les touristes visitant aujourd’hui Fort-de-France ne comprennent pas pourquoi la statue de l’impératrice y est régulièrement décapitée.

Le 18 brumaire offre aux planteurs exilés une occasion inespérée. Napoléon Bonaparte a épousé une békéMot martiniquais désignant les blancs-créoles. Attesté depuis 1660 et d’origine igbo. martiniquaise : Marie-Josèphe Rose Tasher de la Pagerie, veuve Beauharnais. Simple coïncidence avec ce qui suit ? Il ne paraît pas avoir de religion en matière d’esclavage mais estime qu’il faut rétablir l’ordre au moment où il récupère des colonies rendues à la France en vertu du traité d’Amiens. Il confie la mission à LacrosseLe libérateur des libres de couleur en 1793, cf. plus haut., puis à Richepance et Leclerc, époux de Pauline Bonaparte. En janvier 1800, Victor Hugues, l’homme qui a aboli l’esclavage en Guadeloupe, débarque en Guyane, avec le titre de commissaire.
L’homme qui fut la terreur des Blancs-paysGuadeloupéens blancs, le mot est remplacé depuis trente ans par Béké. de la Guadeloupe y rétablit «l’ordre» l’année suivante (1801) en donnant un nouveau cadre règlementaire à l’esclavage (1803).

Envoyé en Guadeloupe en 1793 pour y faire appliquer le décret du 28 mars 1792 accordant l’égalité des libres, le capitaine-général de Lacrosse y revient en 1801. Son attitude humiliante à l’égard des gens de couleur et des troupes noires le fait vite suspecter. Considéré comme un mauvais représentant de la République, il est éloigné de la Guadeloupe par un conseil provisoire présidé par le chef de brigade Magloire Pélage, ancien esclave, né à la Martinique.
Réfugié à la Dominique, Lacrosse revient en Guadeloupe à l’arrivée du corps expéditionnaire commandé par le général Richepance. Pour Paris, l’échec de Lacrosse doit être puni par une mesure le relevant de ses fonctions. Cependant, afin de montrer aux Guadeloupéens qu’aucune concession ne leur est faite, il est prévu que Lacrosse soit maintenu quelques temps dans ses fonctions. Dans les faits, le véritable chef est Richepance.

Alors qu’on n’a pas encore décidé d’un rétablissement de l’esclavage, on ordonne aux soldats de couleur de remettre leurs armes. Cette attitude entraîne la méfiance puis la résistance armée du capitaine Ignace et du colonel Delgrès, commandant de la Basse-TerreSur Delgrès : Jacques Adélaïde-Merlande, Delgrès : la Guadeloupe en 1802, Khartala, 1986 ; Jean Tarrade, «De l’apogée …», Histoire de la France coloniale, op. cit., p. 301, présente la répression comme une réponse à une révolte. C’est reprendre la propagande consulaire cf. A Lacour, op. cit.:
  «Mais, le premier consul voulant punir la Guadeloupe de sa révolte[…] . La révolte a été provoquée par les agissements illégaux de Lacrosse) qui a explicitement subordonné la hiérarchie militaire et administrative à la couleur de la peau. La répression est quant à elle contenue dans le plan de rétablissement. Au reste, les soldats de couleur ont été jetés à fond de cale après avoir remis leurs armes.

La colonne conduite par Ignace est réduite à néant après un effroyable carnage. Les survivants capturés sont fusillés sur une plage. Se préparant à évacuer Basse-Terre, Delgrès invite ses soldats à préférer la mort à l’esclavage. Il publie le 10 mai 1802 une longue proclamation :

Louis DelgrèsLe fort Saint-Charles, devenu Fort-Richepance sous la Restauration, porte aujourd’hui son nom – A l’univers entier : le dernier cri de l’innocence et du désespoir

• C’est dans les plus beaux jours d’un siècle à jamais célèbre pour le triomphe des Lumières et de la philosophie, qu’une classe d’infortunés qu’on veut anéantir se voit obligée d’élever sa voix vers la postérité […] il existe des hommes […] qui ne veulent voir d’hommes noirs ou tirant leur origine de cette couleur, que dans les fers de l’esclavage […] La résistance à l’oppression est un droit naturel. La divinité même ne peut être offensée que nous défendions notre cause […] et toi postérité, accorde une larme à nos malheurs et nous mourrons satisfaitsAuguste Lacour, op. cit. pp. 253-255..

Le 28 mai 1802, au moment du dernier assaut français, Delgrès et 300 de ses hommes se donnent la mort en mettant le feu à la poudrière. L’ordre de l’envoyé de Bonaparte est rétabli en Guadeloupe. Bonaparte n’y ordonne le rétablissement de l’esclavage qu’en 1803, après la mort de Richepance, considérant que celui-ci est allé au delà de ses objectifs et espérances. Les derniers résistants sont rompus, pendus ou brûlés vifs sur l’ordre écrit explicite de LacrosseLettre de Lacrosse au président du Tribunal spécial, Le Moule, 29 oct. 1802, Auguste Lacour, op. cit. p. 413..

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1. Quels sont les deux choix possibles pour Bonaparte, 1er consul de la République, après le traité d’Amiens ?
2. Sur quel article de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, le colonel Louis Delgrès fonde-t-il sa résistance aux troupes de Richepance ?
3. A quelle politique plus générale de Napoléon Bonaparte, la répression puis le rétablissement de l’esclavage semblent-ils devoir être rattachés ?